பிரிட்டனின் அடுத்த பிரதமர்- ஆண்டி பேர்ன்ஹாம்!…  தொழிற்கட்சியின் புதிய அரசியல் முகம்…. ஐங்கரன் விக்கினேஸ்வரா

பிரிட்டனில் மேக்கர்ஃபீல்ட் (Makerfield) நாடாளுமன்ற இடைத்தேர்தலில் வெற்றி பெற்று மீண்டும் தேசிய அரசியலுக்குள் நுழைந்துள்ள ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் (Andy Burnham), தற்போது பிரிட்டிஷ் அரசியலில் மிகவும் கவனிக்கப்படும் அரசியல்வாதிகளில் ஒருவராக உருவெடுத்துள்ளார். கெய்ர் ஸ்டார்மரின் ராஜினாமாவைத் தொடர்ந்து, தொழிற்கட்சியின் அடுத்த தலைவராகவும் பிரிட்டனின் அடுத்த பிரதமராகவும் வரக்கூடிய முக்கிய வேட்பாளராக அவர் பார்க்கப்படுகிறார்.

பிரிட்டிஷ் அரசியலில் ஒவ்வொரு தலைமுறையிலும், கட்சிகளின் எதிர்காலத்தை மறுவடிவமைக்கும் சில தலைவர்கள் தோன்றுவார்கள். அவர்கள் வெறும் தேர்தல் அரசியல்வாதிகளாக மட்டுமல்லாமல், சமூகத்தின் மாற்றத்திற்கான அடையாளங்களாகவும் மாறுவார்கள். அத்தகைய தலைவர்களில் தற்போது அதிகம் பேசப்படும் பெயர் ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் (Andy Burnham). தொழிற்கட்சியின் (Labour Party) மூத்த அரசியல்வாதியாகவும், மான்செஸ்டரின் மேயராகவும், வடக்கு இங்கிலாந்தின் அரசியல் குரலாகவும் அறியப்படும் அவர், எதிர்காலத்தில் பிரிட்டனின் பிரதமராக வரக்கூடிய முக்கியமான வேட்பாளர்களில் ஒருவராக அரசியல் ஆய்வாளர்களால் பார்க்கப்படுகிறார்.

அவரது அரசியல் பயணம் வெற்றிகளும் தோல்விகளும் நிறைந்த ஒன்றாக இருந்தாலும், பொதுமக்களின் நலன்களை மையப்படுத்திய அவரது அரசியல் அணுகுமுறை அவருக்கு தனித்துவமான செல்வாக்கை உருவாக்கியுள்ளது. குறிப்பாக தேசிய சுகாதார சேவை (NHS), சமூக நலன், தொழிலாளர் வர்க்க உரிமைகள், வீடமைப்பு, பொதுப் போக்குவரத்து மற்றும் பிராந்திய சமத்துவம் போன்ற துறைகளில் அவர் தொடர்ந்து எடுத்துக்கொண்ட நிலைப்பாடுகள், அவரை தொழிற்கட்சியின் முக்கிய முகமாக மாற்றியுள்ளன.

1970 ஜனவரி 7 ஆம் தேதி இங்கிலாந்தின் மெர்சிசைட் பகுதியில் பிறந்த ஆண்டி பேர்ன்ஹாம், லிவர்பூல் பல்கலைக்கழகத்தில் ஆங்கில இலக்கியத்தில் பட்டம் பெற்றார். மாணவராக இருந்த காலத்திலேயே சமூக நீதி, பொதுச் சேவைகள் மற்றும் அரசியல் சீர்திருத்தங்கள் குறித்த ஆர்வம் அவரிடம் உருவானது. பட்டப்படிப்பை முடித்த பின்னர் அரசியல் ஆலோசகராகப் பணியாற்றிய அவர், தொழிற்கட்சியின் கொள்கை உருவாக்கப் பணிகளிலும் ஈடுபட்டார். அதன் பின்னர் 2001 ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற பொதுத் தேர்தலில் லீ (Leigh) தொகுதியிலிருந்து நாடாளுமன்ற உறுப்பினராகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டார். இதுவே அவரது தேசிய அரசியல் வாழ்க்கையின் தொடக்கமாக அமைந்தது.

டோனி பிளேயர் மற்றும் கோர்டன் பிரவுன் தலைமையிலான தொழிற்கட்சி அரசாங்கங்களில் பேர்ன்ஹாம் பல்வேறு அமைச்சுப் பொறுப்புகளை வகித்தார். கலாச்சாரம், ஊடகம் மற்றும் விளையாட்டுத்துறை அமைச்சராகவும், பின்னர் சுகாதார அமைச்சராகவும் பணியாற்றினார்.

சுகாதார அமைச்சராக இருந்த காலத்தில், தேசிய சுகாதார சேவையை (NHS) பாதுகாப்பது அரசின் மிக முக்கியமான பொறுப்பு என்ற கருத்தை தொடர்ந்து வலியுறுத்தினார். தனியார்மயமாக்கலை அதிகப்படுத்தும் முயற்சிகளுக்கு எதிராகவும், அனைவருக்கும் தரமான மருத்துவ சேவை கிடைக்க வேண்டும் என்ற கொள்கைக்காகவும் அவர் வாதிட்டார்.

இன்றளவும் NHS-ஐ பாதுகாக்கும் அரசியல்வாதிகளில் மிகவும் நம்பகமானவர்களில் ஒருவராக அவர் கருதப்படுவதற்கான முக்கிய காரணம் இதுவாகும்.

2010 மற்றும் 2015 ஆம் ஆண்டுகளில் தொழிற்கட்சியின் தலைமைப் பதவிக்காக ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் போட்டியிட்டார். இரண்டு முறை தோல்வியடைந்தாலும், அந்த தோல்விகள் அவரது அரசியல் வாழ்க்கையை முடிவுக்குக் கொண்டுவரவில்லை. மாறாக, தொழிற்கட்சியின் சமூக ஜனநாயக சிந்தனையை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் தலைவராக அவரது செல்வாக்கு அதிகரித்தது. தொழிற்சங்கங்கள், தொழிலாளர் வர்க்கம், அரசு ஊழியர்கள் மற்றும் பொதுச் சேவைகளை ஆதரிக்கும் வாக்காளர்களிடையே அவருக்கு உறுதியான ஆதரவு உருவானது.

அரசியலில் வெற்றி என்பது பதவிகளைப் பெறுவதால் மட்டுமல்ல, மக்களின் நம்பிக்கையைப் பெறுவதாலும்தான் என்பதை அவர் தனது அரசியல் பயணத்தின் மூலம் நிரூபித்தார்.

2017 ஆம் ஆண்டு கிரேட்டர் மான்செஸ்டரின் முதல் நேரடியாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட மேயராக ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் வெற்றி பெற்றது அவரது அரசியல் வாழ்க்கையில் மிகப்பெரிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது. மேயராக இருந்த காலத்தில் அவர் பல முக்கியமான திட்டங்களை முன்னெடுத்தார். பொதுப் போக்குவரத்தை மேம்படுத்துதல், மலிவு வீடமைப்பு, வீடற்றோருக்கான உதவித் திட்டங்கள், மனநல சேவைகள் மற்றும் சமூக பாதுகாப்பு ஆகியவற்றில் குறிப்பிடத்தக்க கவனம் செலுத்தினார்.

மான்செஸ்டரில் பேருந்து சேவைகளை ஒருங்கிணைத்து, பொதுப் போக்குவரத்தை அனைவருக்கும் எளிதில் அணுகக்கூடியதாக மாற்றும் முயற்சிகளும் பாராட்டைப் பெற்றன.

COVID-19 பெருந்தொற்று காலம் ஆண்டி பேர்ன்ஹாமின் அரசியல் செல்வாக்கை தேசிய அளவுக்கு உயர்த்திய முக்கிய கட்டமாக அமைந்தது. அந்த காலத்தில் லண்டன் மைய அரசாங்கம் வடக்கு இங்கிலாந்து பகுதிகளுக்கு விதித்த கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் வழங்கிய நிதி உதவிகள் போதுமானவை அல்ல என்று அவர் வெளிப்படையாக விமர்சித்தார்.

வடக்கு இங்கிலாந்து மக்களும் சமமான மரியாதைக்கும் ஆதரவுக்கும் உரியவர்கள் என்ற அவரது நிலைப்பாடு பெரும் வரவேற்பைப் பெற்றது. அவர் ஒரு கட்சி அரசியல்வாதியாக மட்டுமல்லாமல், தனது மக்களுக்காக மத்திய அரசையே எதிர்த்து பேசத் தயங்காத தலைவராக பொதுமக்கள் மத்தியில் மதிப்பைப் பெற்றார்.

பிரிட்டிஷ் அரசியலில் தற்போதைய தலைமுறையைத் தாண்டி எதிர்காலத்தை வழிநடத்தக்கூடிய தலைவர்களில் ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் முக்கியமானவராகக் கருதப்படுகிறார்.

அதற்குப் பல காரணங்கள் உள்ளன.

முதலாவதாக, தொழிலாளர் வர்க்க மக்களுடன் அவருக்கு இயல்பான தொடர்பு உள்ளது. அரசியல் மொழியை விட மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கையை மையப்படுத்திய பேச்சு அவருடைய பலமாகும்.

இரண்டாவதாக, தேசிய அரசாங்கத்திலும் உள்ளூராட்சி நிர்வாகத்திலும் பணியாற்றிய அனுபவம் அவரிடம் உள்ளது. இதனால் கொள்கை உருவாக்கம் முதல் நடைமுறை நிர்வாகம் வரை அனைத்து நிலைகளையும் அவர் புரிந்துகொண்டுள்ளார். மூன்றாவதாக, வடக்கு–தெற்கு பொருளாதார வேறுபாட்டைக் குறைப்பது குறித்து அவர் தொடர்ந்து வலியுறுத்தி வருகிறார். லண்டனை மையமாகக் கொண்ட வளர்ச்சிக்கு மாற்றாக, நாட்டின் அனைத்து பிராந்தியங்களும் சமமாக வளர வேண்டும் என்ற கருத்தை முன்வைக்கிறார்.

நான்காவதாக, சமூக நலன், பொதுச் சேவைகள் மற்றும் பொருளாதார சமத்துவம் ஆகியவற்றில் அவர் கொண்டுள்ள நிலைப்பாடுகள் தொழிற்கட்சியின் பாரம்பரிய ஆதரவாளர்களை மீண்டும் ஈர்க்கும் திறன் கொண்டவை என்று பல ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர். சமீப ஆண்டுகளில் தொழிற்கட்சி மத்திய நிலைப்பாட்டை நோக்கி நகர்ந்ததாக விமர்சனங்கள் எழுந்துள்ளன. இந்த நிலையில், ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் கட்சியை மீண்டும் அதன் பாரம்பரிய சமூக ஜனநாயகக் கொள்கைகளுக்குத் திருப்பக்கூடிய தலைவராக சிலர் கருதுகின்றனர்.

அதே நேரத்தில், அவர் தீவிர இடதுசாரி அரசியலை முன்னிறுத்துபவர் அல்ல. சமூக நீதி மற்றும் பொருளாதார பொறுப்புணர்வு ஆகிய இரண்டிற்கும் இடையில் சமநிலையை உருவாக்க முயற்சிப்பவராகவே அவர் அறியப்படுகிறார். இதனால் தொழிற்கட்சியின் பல்வேறு அணிகளுக்கும் ஏற்ற தலைவராக உருவெடுக்கும் வாய்ப்பு அவருக்கு இருப்பதாக அரசியல் விமர்சகர்கள் மதிப்பிடுகின்றனர்.

ஆண்டி பேர்ன்ஹாமின் அரசியல் எதிர்காலம் முழுமையாக எளிதானது அல்ல. இங்கிலாந்தில் பிரதமராக வர வேண்டும் என்றால் முதலில் தொழிற்கட்சியின் தலைமைப் போட்டியில் வெற்றி பெற வேண்டும். அதன் பின்னர் பொதுத் தேர்தலில் கட்சியை வெற்றிபெறச் செய்து, நாடாளுமன்றத்தில் பெரும்பான்மையைப் பெற வேண்டும். மேலும், தொழிற்கட்சியின் இடதுசாரி மற்றும் மத்திய அணிகளுக்கு இடையிலான கருத்து வேறுபாடுகளை சமாளிப்பதும் மிகப்பெரிய சவாலாக இருக்கும்.

பிரெக்ஸிட்டுக்குப் பிறகான பொருளாதார மீட்பு, குடியேற்றக் கொள்கை, வாழ்க்கைச் செலவு உயர்வு, வீடமைப்பு நெருக்கடி, தேசிய சுகாதார சேவையின் சவால்கள் மற்றும் காலநிலை மாற்றம் போன்ற பிரச்சினைகளுக்கும் அவர் தெளிவான தீர்வுகளை முன்வைக்க வேண்டியிருக்கும். ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் வெறும் தேர்தல் அரசியல்வாதி அல்ல. உள்ளூராட்சியில் செயல்பட்டு தேசிய அரசியலுக்கு மீண்டும் திரும்பிய தலைவராக அவர் புதிய தலைமுறைக்கு ஒரு அரசியல் மாதிரியாகவும் பார்க்கப்படுகிறார்.

அரசியல் என்பது வெஸ்ட்மின்ஸ்டரில் மட்டும் நடைபெறுவதில்லை; மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கையில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்துவதில்தான் உண்மையான தலைமை இருக்கிறது என்பதை அவரது அரசியல் பயணம் எடுத்துக்காட்டுகிறது. ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் இன்று பிரிட்டிஷ் அரசியலில் மிகவும் செல்வாக்கு மிக்க தொழிற்கட்சி தலைவர்களில் ஒருவராக திகழ்கிறார். நீண்டகால நாடாளுமன்ற அனுபவம், அமைச்சரவைப் பொறுப்புகள், கிரேட்டர் மான்செஸ்டரின் மேயராகப் பெற்ற நிர்வாக அனுபவம், தேசிய சுகாதார சேவைக்கான உறுதியான ஆதரவு மற்றும் தொழிலாளர் வர்க்க மக்களுடனான நெருக்கமான உறவு ஆகியவை அவரை எதிர்கால தேசியத் தலைவராக உருவாக்கியுள்ளன.

அவர் அடுத்த பிரதமராக வருவாரா என்பது தொழிற்கட்சியின் உள்தலைமைத் தேர்தல், பிரிட்டனின் அரசியல் சூழல் மற்றும் பொதுத் தேர்தல் முடிவுகள் ஆகியவற்றைப் பொறுத்தே அமையும். இருப்பினும், பிரிட்டனின் அரசியல் எதிர்காலத்தை வடிவமைக்கக்கூடிய முக்கியமான தலைவர்களில் ஆண்டி பேர்ன்ஹாம் ஒருவர் என்பதில் ஐயமில்லை. பிராந்திய அரசியலிலிருந்து தேசிய அரசியலின் உச்சிக்குச் செல்லும் அவரது பயணம், பிரிட்டிஷ் அரசியலின் அடுத்த முக்கிய அத்தியாயமாக மாறக்கூடிய சாத்தியத்தை இன்று பலரும் எதிர்பார்த்து வருகின்றனர்.